肉苁蓉为列当科（Orobanchaceae）肉苁蓉属植物，主要寄生于红柳、梭梭等植物的根上，产于我国内蒙古、新疆等地，是沙漠中的一种珍稀植物，其中的有效成分为苯乙醇甙类物质，具有为中医常用补肾壮阳药物，可增强人体免疫功能，延缓衰老等功效，素有“沙漠人参”之称。近年来由于采挖过量，药源紧缺，而且在采挖肉苁蓉的同时对其寄主植物造成很大的伤害，严重破坏了十分脆弱的沙漠植被体系，因此肉苁蓉现已被国家列为二级保护植物。
已筛选出继代稳定，苯乙醇糖甙类（PeG）含量高（已达细胞干重的10.7％，是天然肉苁蓉的2倍以上）的细胞系，反应器中培养干细胞PeG含量高达16.3%。采用肉苁蓉细胞大规模培养的现代生物技术，在生物反应器中构造一个适于植物细胞生长、代谢的最佳环境，按生物节律进行细胞呼吸强度、细胞与培养基及气液间的传质和操作的优化，提高肉苁蓉细胞产量和有效药用成分的含量，使肉苁蓉的生产工业化，是保护自然资源和生态环境、满足人类健康需求的有效途径。
肉苁蓉作为著名的补益中药，在我国医药历史文献中早有记载，并在医疗和保健方面得到了广泛应用。目前已有很多科技专业人员从事肉苁蓉及其相关领域的研究，不断发现肉苁蓉的新用途和功效，已引起国际药学界重视，为肉苁蓉的深入开发利用提供了科学依据。目前发现肉苁蓉明显药理作用主要包括：（1）提高性功能；（2）调节神经内分泌；（3）提高机体免疫力；（4）抗氧化；（5）促进代谢；（6）提高学习记忆力；（7）延长动物寿命和抗衰老等。提高性功能的作用已经在保健品中得到了应用，而苯乙醇甙类物质具有调节神经内分泌和延缓细胞衰老作用，正在开发新型高效的老年痴呆症治疗药物。
English
