生物柴油是指植物油与甲醇进行酯交换制造的脂肪酸甲酯，是一种洁净的生物燃料，也称之为"再生燃油"。目前，巴西正在大力推广生物柴油生产，以减少石油进口。美国能源部正在集资发展生物质能，要求到2010年，美国生物质能的使用量增加2倍，生物柴油也被列为生物质能之一。目前，国际上对生物柴油的开发形势看好，而制造生物柴油的途径主要有三条：
一是利用食用油生产生物柴油；
二是利用甘蔗渣发酵生产柴油；
三是利用"工程微藻"生产柴油。
生物柴油的特点：
1)含水率较高，最大可达30%-45%。水分有利于降低油的黏度、提高稳定性，但降低了油的热值；
2)pH值低，故贮存装置最好是抗酸腐蚀的材料；
3)密度比水大，与水的比值约为1.2；
4)具有“老化”倾向，加热不宜超过80℃，宜避光、避免与空气接触保存；5)润滑性能好。
6）优良的环保特性：硫含量低，二氧化硫和硫化物的排放低、生物柴油的生物降解性高达98％，降解速率是普通柴油的2倍，可大大减轻意外泄漏时对环境的污染；
7）较好的低温发动机启动性能；
8）较好的安全性能：闪点高，运输、储存、使用方面安全；
生物柴油是一种优质清洁柴油，可从各种生物质提炼，因此可以说是取之不尽，用之不竭的能源，在资源日益枯竭的今天，有望取代石油成为替代燃料。
我们生物柴油炼化装置，考虑占地省、投资省，并利于生产操作和检修的原则，按工艺流程要求进行布置。在布置中，考虑到装置部分防爆的特点，将其与后精制部分分开布置，方便了操作，有增加了装置本身的安全和稳定性。
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