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    绿色化工，又称可持续发展化工，在全球化学工业研发中的重要性正在提升。鉴于新技术的开发和可持续发展的推动，绿色化学品正不断吸引生产商开发新工艺。尽管全球经济增长乏力，国外绿色化工仍在持续升温。一些国外化工巨头已开发了新的绿色产品，并将一些技术和产品推向了市场。
美国：制定绿色化工标准
    如何界定化工产品是否为绿色化工，今后将有章可循。美国绿色化学和绿色工程的支持者已经在着手创建一项能够明确鉴别绿色化学品和绿色工艺的综合性工业标准。
    有了这一绿色标准，化学品生产商和用户就可根据明确的判断条件，来衡量化学品及其衍生物的环境影响和可持续发展特性。
    美国化学会绿色化学研究所所长罗勃特·皮卜勒介绍说，目前社会上有很多打着生态标签旗号的绿色标准。这些标准通常由某些公司、行业协会或者环保组织颁布，它们所关注的特性也只有一到两个，如挥发性有机化合物排放量或者可回收物所占百分比等。但这其实远远不够。他表示：“我们希望制定一套能达成广泛共识的多特性综合标准，结合第三方认证，就可以对那些公司自称的绿色产品或绿色生产工艺进行评判。”
    皮卜勒称，目前有近50家单位在参与制定这一标准，包括美国化学学会、大型化学品公司、大型制药公司、行业协会如美国化工理事会、非赢利性环保组织和学术界的代表等。
    这一标准中将包括与工艺效率有关的指导原则，如原材料、水、溶剂及能源的消耗情况，大气排放量、固态废弃物产生量及产品的再循环能力等内容。经其测定后可以拥有与食品营养标签类似的绿色产品标签或者类似于电器能耗那样的标志，这种标签或标志能使消费者很容易自行判断所用化工产品及制造这些产品工艺的绿色度。
    制定绿色标准在业界引起很大反响。美国化工理事会前成员、汽车工程师协会的毒理学家卡罗·亨利表示：在全球化程度越来越高的今天，必须对现行规范和正在制定的新规范肩负更大的责任。绿色标准将有助于改进质量和提高竞争力，同时也使创新得到回报。
    华纳巴布科克绿色化学研究所所长兼首席技术官约翰·华纳指出，业界应该有一种办法能够评价某种工艺是否为真的绿色工艺。但是由于制定绿色标准涉及方方面面，非常复杂，他提醒，绝大多数绿色工艺尚待开发，如果做得好，标准能够指导创新并引领新材料和新工艺的开发；如果做得不好，标准则会给创新设置一道门槛，反而会抑制创新。
   陶氏化学公司可持续发展化学与生命周期评估部门负责人安妮·沃林也看好这一标准的出台。她说：“绿色标准行动将为大家提供一个巨大机会，利用这一平台我们能将可持续发展化学和工程的成果在一个统一的标准上进行明确、广泛的交流。”
    法国：农业领域绿色化工升温
    法国化工业目前97%的产品原料来自石油工业，但绿色化工的增长势头十分强劲。法国国家农艺研究所预测，随着农业领域绿色化工的迅速升温，未来这一新兴产业创造的财富很可能超过农产品本身，仅生物能源一项就产生极其巨大的市场价值。  绿色化工有突出的环保与替代价值。来自于农作物的生物能源所产生的温室气体微乎其微。生物能源不仅可以部分替代石油制品，而且生物能源使用后的废弃物可循环再利用或自然降解。
    农作物在化工领域用途广泛。比如，一些植物纤维和树脂都是很好的建筑原材料，它们还可以作为保护剂，替代有毒的化学防腐剂。而脂类和蛋白质则是制造润滑油、清洁剂等的好材料。从玉米和甜菜中可直接提取乙醇等作为生物能源。农作物原料还可以用做制药与化妆品行业的替代材料。不久前，法国国家农艺研究所的科学家利用苹果汁首次开发出全天然的黄色素，与因副作用在多国被禁的合成黄色素相比，天然黄色素更受食品与化妆品行业的青睐。
    不过法国国家农艺研究所也指出，要真正取代石油化工，绿色化工还必须显现出它在工业、经济以及环境等方面的具体价值，成本也需进一步降低，这些都需要科研机构不断创新并改良应用技术。
    巴西：绿色化工强劲势头不减
    随着全球不断掀起的绿色浪潮，生物塑料成为很多公司看好的新兴产业。巴西因拥有丰富的植物资源，生产成本比其他地区低很多，从而吸引了众多投资者。
    巴西化学集团公司已经将中等规模甘蔗基高密度聚乙烯推向了市场，并投资1.5亿美元建设利用甘蔗基乙醇生产烯烃的装置。巴西燃料乙醇价格比较低廉，绿色聚乙烯可望与石油基聚乙烯竞争。巴西化学集团公司在生物基丁烯制备方面也已取得重大突破。他们用生物基丁烯生产出线型低密度聚乙烯，并已把产品送给关键用户评估性能和环境效益，将为绿色塑料应用于柔性薄膜包装材料打开大门。该公司还以甘蔗为原料生产出100%可再生的聚丙烯。
    一些跨国公司也开始研究在巴西以乙醇为原料生产绿色塑料的可行性。比如陶氏化学就对生物塑料的未来充满期待。该公司已与巴西大型乙醇生产商Crystalsev公司组建了合资企业，并着手以甘蔗为初始原料生产聚乙烯。该合资公司正在巴西建设一体化线型低密度聚乙烯装置，计划2011年投产。陶氏化学表示，与传统的聚乙烯生产工艺相比，其专有的Solution技术新工艺，将大大减少二氧化碳的产生量。由该合资企业生产的这种绿色树脂，产品质量将与陶氏化学其他装置生产的Dowlex牌聚乙烯产品质量相同，并且新型聚乙烯与传统合成树脂一样完全可以循环利用。此外，陶氏化学还打算与Crystalsev合作，在巴西南部建设一座年产7.7亿吨的绿色塑料生产厂。
    除陶氏化学与巴西化学集团公司表示已经掌握了甘蔗制聚乙烯的最先进技术外，还有多家企业打算在巴西设厂生产绿色塑料，其中包括比利时索尔维公司、加拿大诺瓦集团以及巴西国家石油公司等。预计2012年，巴西国，内有10%的塑料是由甘蔗制备。全球第八大合成树脂生产国——巴西，在不远的将来将成为全球最大的绿色塑料生产国。
    化工巨头：热捧绿色化工
    越来越多的化工公司被绿色化工潜在的市场吸引。
    在绿色化工方面处于领先地位的公司包括阿克苏诺贝尔、巴斯夫、拜耳、陶氏化学、帝斯曼、罗地亚等。
    这些公司已启动旨在增长绿色产品数量的创新计划。具有显著优势的绿色化学品应用正在增加，这些应用包括电池、溶剂、催化剂、聚醚多元醇、化妆品、制药以及低耗能产品。

阿克苏诺贝尔公司近来在道琼斯可持续性世界指数化工部分排名第一。该公司在使用可再生原料、减少一氧化碳排放和提高能效方面卓有建树，生产工艺所用能源的40%左右来自可再生能源，是欧盟2020年标准的两倍。
    化石原料的供应限制和高涨的价格，加之气候变化等问题，已使化学工业加速采取措施应对减排和满足生产更安全产品的需求。2007年，美国罗门哈斯公司将3亿美元研发费用的一半用于环境友好的业务活动，包括产品开发、提高能效和改进工艺等。
    亨斯迈公司将进一步开发由丙三醇生产环氧丙醇的工艺，后者是环氧树脂生产的关键原料。亨斯迈也在开发用甲酯乙氧基化物生产洗涤剂、工业材料和个人护理用品的原材料。
    拜耳公司将可持续发展当做机会，把重点放在那些影响大且可以增加附加值的领域。这些领域包括建筑、汽车和替代能源市场。拜耳也正在开发一些可持续发展产品，包括用于节能窗的聚氨酯保温材料、用于生产光伏太阳能电池的材料和生物基材料。
    陶氏化学正在增加其绿色化程度。陶氏聚氨酯公司由大豆油制得聚醚多元醇，该产品可用于生产聚氨酯泡沫塑料、涂料和弹性体。与从石化原料生产这一产品相比，无温室气体排放，同时节约化石原料60%。在陶氏化学确定的可持续发展目标中，包括2005~2015年每年减少温室气体排放2.5%。
    帝斯曼公司也是环保方面做得较好的公司，其基本战略是要成为可持续发展的公司，他们更多地采用白色生物技术过程，即过程能效较低的技术，使用非化石燃料。今后4年，帝斯曼公司将投入5000万欧元用于减排，主要用在发展中国家。
    作为全球精细化工的领军企业，罗地亚一直矢志不渝追求绿色化工。从原料的采购到产品的研发、生产、运输，再到销售及售后跟踪，罗地亚始终将可持续发展方针和绿色化工理念贯穿于所有经营业务中。早在1990年，罗地亚就开始实施温室气体的减排项目。正是早期的投入和长期坚持不懈的努力，奠定了罗地亚在应对气候变化领域的全球领先地位。目前罗地亚依靠其技术优势，不仅为本集团，同时也为其他第三方企业的减排项目提供开发服务。除了减排项目外，罗地亚还致力于环境友好型材料的研发，从源头减少温室气体的排放。